‘Dit werk is echt een cadeau aan jezelf.’

Vrijwilligers Annemarie van Meesche en Ruud van der Ploeg van het Financieel Loket

Binnen de buurtteams spelen vrijwilligers een belangrijke rol. Met hun kennis, ervaring en enthousiasme dragen zij actief bij aan allerlei activiteiten in de wijk. Zij zijn een belangrijk onderdeel van elk team.
Ruud en Annemarie werken als vrijwilliger bij het Inloopspreekuur Financieel Loket van het Buurtteam in Amsterdam-Zuid. Zij helpen Amsterdammers met vragen over administratieve handelingen. Denk hierbij aan DigiD’s activeren, declaraties indienen bij zorgverzekeringen, brieven van instanties, gemeentebelastingen. Ruud en Annemarie werken individueel, maar ze kunnen met vragen altijd terecht bij hun buurtteam-collega’s.

Kunnen jullie iets over jezelf vertellen?

Annemarie: “Ik ben 56 jaar, woon in Amsterdam en werk bij de opleiding Bedrijfskunde aan de HvA. Ik heb lang gewerkt bij consulting bedrijven, sinds acht jaar ben ik zelfstandig. Daarnaast had ik behoefte om ook iets bij te dragen aan de samenleving. Ik heb lang gezocht, maar inmiddels ben ik al drie jaar vrijwilliger bij het Financieel Loket in de Lekstraat.”

Ruud: “Ik ben 69 jaar, woon in Amsterdam, en heb tot aan mijn pensioen gewerkt als jurist bij de overheid, bij het openbaar vervoer. Ooit begonnen als beleidsmedewerker en de laatste tien jaar als secretaris-generaal van het Europese platform voor Transportautoriteiten. In 2022 ben ik met pensioen gegaan. Nu werk ik als vrijwilliger in het Financieel Loket.”

Wat voor vragen krijg je daar zoal?

Ruud: “Van alles. Mijn DigiD doet het niet, kunt u mij helpen aan een nieuwe? Financiële steun aanvragen. Hoe zit het met mijn uitkering? Ik heb de WAO niet gehad en ik weet niet waarom.”

Annemarie: “Gemeentebelastingen, kwijtscheldingen, energierekeningen, betalingsregelingen. Deurwaarders, brieven. Op maandag komen mensen met financiële vragen. Op woensdag is er een sociaaljuridisch loket. Daar komen mensen die een advocaat nodig hebben. Vragen over echtscheidingen en conflicten met een verhuurder of een werkgever. Daartussen zit een grijs gebied van zaken waar zowel een financieel als een juridisch aspect aan zit.”

Waarom zijn jullie dit vrijwilligerswerk gaan doen?

Ruud: “Na mijn pensionering wilde ik graag méér doen dan een beetje luieren. Weet je wat, dacht ik, ik ga iets doen voor de medemens. Ik ga mijn beperkte kennis van regels en wetten doorgeven. En ik leer nog elke dag bij.”

Annemarie: “Ik had de behoefte om naast mijn betaalde werk ook iets bij te dragen aan de samenleving, aan het welzijn van andere mensen.”

“Vrijwilligerswerk is echt een cadeau aan jezelf. Natuurlijk doe je het voor anderen, maar je krijgt er een groot cadeau voor terug. Het gevoel dat je echt iets bijdraagt aan een betere wereld. Zoiets. Dat voelt gewoon heel goed.”

Wat doen jullie in het Financieel Loket?

Annemarie: “Het begint vaak met een brief van een of andere instantie. Dat is dan de trigger. Mensen liggen daarvan wakker. Daar zit ook mijn voldoening; als het meevalt of er is een betalingsregeling mogelijk. Voor veel mensen is het systeem ondoorzichtig, die weten niet waar je hulp kunt krijgen. Voor ons is dat iets kleins, het kost mij een kwartiertje van mijn tijd. Als iemand dan zegt ‘ik kan weer goed slapen’, dat geeft mij heel veel terug. Een goed gevoel. Dan ga ik blij naar huis, ook al krijg ik af en toe best pittige verhalen te horen.”

Ruud: “Wij proberen mensen te begeleiden naar een oplossing voor hun acute financiële problemen. Soms zie je dat er structurele problemen achter zitten. Die leid ik door naar budget- of energiecoaches of naar het maatschappelijk werk. De grootste uitdaging is om binnen de 30 minuten te blijven, maar dat lukte in het begin totaal niet. Want vaak krijg je eerst alleen het topje van de ijsberg te zien. Als er meer onder zit, verwijs ik door, want je kunt niet een hele dag aan één persoon besteden. Dan kan ik die dag verder niemand meer helpen.”

Kunnen jullie een bijzondere ervaring delen die veel voor je betekende?

Annemarie: “Ik had een mevrouw, die financieel gedoe had met een kabelbedrijf. Ik help mensen het liefst door het een keer samen te doen, zodat ze het volgende keer zelf durven. Uiteindelijk heb ik die mevrouw genoeg zelfvertrouwen kunnen geven om zelf naar de telefoonwinkel te gaan. Daar hebben ze het helemaal opgelost met haar. Een week later kwam ze terug om mij te bedanken, omdat ze weer sliep. Zij blijft af en toe langskomen. Gewoon om te vertellen dat alles nog steeds goed werkt. Zij is al bijna 80, en ze weet: er is een plek waar ik altijd naartoe kan. Zo leuk als je iemand zo’n zetje kunt geven.”

Ruud: “Mij schieten twee voorbeelden te binnen. De eerste was een mevrouw die in een slecht geïsoleerde huurwoning woonde. Die tochtte van alle kanten en ze vroeg zich af hoelang ze dat nog volhield met haar oude moeder en twee kinderen in huis. Ik heb haar in contact gebracht met de woningcorporatie die toezegde om snel in actie te komen. Zij wist gewoon niet hoe ze zoiets moeste aanpakken. En laatst had ik iemand die zelf bankier speelde voor zijn Koreaanse vrienden. Hij was in zijn kennissenkring de enige met een Nederlandse bankrekening en pompte allerlei geldtransacties door naar Seoul – naar vrienden, kennissen, kleinkinderen. Dat liep in de tienduizenden euro’s. Ik heb hem met klem geadviseerd om daarmee op te houden, als hij niet de FIOD op bezoek wilde hebben. Daarmee heb ik hem veel ellende bespaard.”

Wat geeft jullie voldoening in je werk als vrijwilliger; wat betekent het voor jou persoonlijk?

Ruud: “Dat ik op maandagmiddag naar huis ga met de gedachte dat ik mensen toch een stukje verder heb geholpen. Vaak krijg ik oudere mensen aan mijn desk, veelal met een etnische achtergrond en weinig Nederlands. Mensen die zijn verdwaald in het doolhof van overheidspapieren. Die probeer ik weer naar de uitgang te leiden, een beetje richting te geven. Nou, dat geeft mij erg veel voldoening.”

Annemarie: “Ik leg het wel eens zó uit aan mijn studenten: als je voor geld werkt, krijg je een financieel inkomen, maar vrijwilligerswerk levert je een enorm sociaal inkomen op. Ik ga als het ware met een tas vol sociale punten naar huis. Dan wandel ik om half een de deur uit en ik denk: wat fijn dat ik dit kan doen. Vrijwilligerswerk is echt een cadeau aan jezelf. Natuurlijk doe je het voor anderen, maar je krijgt er een groot cadeau voor terug. Het gevoel dat je echt iets bijdraagt aan een betere wereld. Zoiets. Dat voelt gewoon heel goed.”

Benieuwd naar de mogelijkheden van vrijwilligerswerk bij onze teams? Bekijk deze pagina